La caille des blés est elle en train de revenir à l’honneur en ce moment? On peut se le demander en la voyant pour la première fois en couverture du prestigieux « Chasseur français » (juin 2011). La photographie de couverture est accompagnée d’un titre résolument optimiste: « Populations en hausse et ouverture possible au 15 août: la caille va bien ».

Notre oiseau fait l’objet d’un très intéressant dossier intitulé « caille des blés, Gibier d’antan… Gibier d’avenir! » (P 26 à 34) signé par Pascal Durantel et Julien Domingo.
Les auteurs observent que la caille des blés est chassée essentiellement dans le sud de la France, ou elle à été pendant bien longtemps le gibier d’ouverture par excellence. 50 pour cent du prélèvement national est réalisé dans le Sud Ouest (Poitou Charentes, Aquitaine, Midi Pyrénées) et 30 pour cent dans la région Sud Est.
Les effectifs de cailles ont décliné un peu partout en Europe entre 1960 et 1980, en raison de l’intensification de l’agriculture, entraînant l’interdiction de sa chasse dans 11 états européens. Après que l’espèce ait longtemps été considérée comme en déclin, les choses ont commencé à changer au cours des années 90. Les populations, après s’être stabilisées semblent désormais être en cours de reconstitution.
Une des possibles explications au déclin relatif des populations en Europe pendant plusieurs années pourrait être la fixation des oiseaux au Maroc, en raison de l’important développement des surfaces de blés et de l’irrigation dans ce pays. La récente hausse des cours mondiaux du blé dans le monde à entraîné une forte augmentation des surfaces semées en Europe et en France, ce qui à immédiatement bénéficié à la caille des blés.
Les études scientifiques concernant la caille sont rares et assez fragmentaires, ce qui à laissé longtemps le champ libre à Birdlife International et à ses estimations fantaisistes. De 2006 à 2009 un ambitieux programme international de suivi des populations de cailles à été conduit dans plusieurs pays (Maroc, Portugal, France et Espagne). Ce dernier était piloté, pour sa partie française, par l’IMPCF (Institut Méditerranéen du Patrimoine Cynégétique et Faunistique). Les techniciens des fédérations de Lozère et d’Aveyron ont procédé à des opérations de comptage au chant (méthode utilisée par Birdlife), mais également combinées à des opérations de capture et de baguage. Ils ont ainsi démontré le très fort renouvellement des mâles sur une même place de chant. Malgré la reconduite des opérations tous les 4 à 5 jours sur les mêmes lieux, les captures montrent qu’il s’agit à chaque fois d’oiseaux différents. On comprend immédiatement l’importance majeure de cette découverte, puisqu’en réalisant des comptages uniquement à partir du chant, sans procéder à des baguages, Birdlife à probablement sous estimé pendant longtemps les populations de cailles par un facteur de 8 à 10!
La région Midi Pyrénées, ainsi que les départements de la Lozère et de l’Hérault ont mandaté L’IMPCF afin qu’il réactualise les données concernant les populations de cailles dans le sud de la France, en vue d’argumenter, si l’état des populations le permet, une possible réouverture de la chasse au 15 août (ce qui était le cas jusque dans les années 80). Plusieurs pays Européens, également soumis à la directive oiseaux ouvrent déjà la caille avant nous. C’est le cas de la Bulgarie (15/08), de Chypre (21/08), de la Grèce (20/08), de la Roumanie (01/08) et de l’Espagne (15/08). Pour obtenir cela des instances Européennes, il faut démontrer au préalable que la majorité des oiseaux à cette période la ont déjà reproduit et sont volants. Dans ce but, un programme d’échantillonnage au moyen de chiens d’arrêt à été lancé en 2010 par l’IMPCF et sera réalisé sur une durée de 3 ans. Jean claude Ricci, directeur de cet organisme, entretien l’espoir raisonnable d’obtenir la réouverture de la caille vers le 20 août. Souhaitons lui bonne chance!

Une fois n’est pas coutume, les cailles sont à l’honneur dans la presse régionale (La Dépêche du Midi, édition du vendredi 06 mai 2011).

Dans cet article, Jean Claude Ricci, spécialiste de la caille des blés et directeur de l’institut méditerranéen du patrimoine cynégétique et faunistique, et Pascal Fosty, technicien de la fédération de chasse de l’ariège, nous parlent de l’oiseau et des menaces qui pèsent sur son avenir. Ils remarquent notamment qu’aujourd’hui beaucoup d’agriculteurs déchaument immédiatement après la récolte, privant l’oiseau de son biotope. Dans ce but, la fédération régionale des chasseurs de Midi Pyrénées à lancé voici quelques années le programme Probior (PROmouvoir les pratiques favorables à la BIodiversité ORdinaire), destiné à concilier pratiques agricoles et besoins des différentes espèces chassables et non chassables. Ce programme s’appuie notamment sur les connaissances accumulées au fil des années grâce à de nombreuses études financées par les chasseurs. JC Ricci remarque que la caille des blés est une espèce dont les effectifs pourraient de nouveau augmenter, à condition de faire évoluer les pratiques agricoles. Il souligne au passage que la caille est un important indicateur de biodiversité, et que sa présence est la preuve d’un biotope en bonne santé, favorable à une multitude d’autres espèces. L’interdiction de la chasse de la caille des blés serait à son sens une grave erreur, car elle briserait la relation d’interêt pour ce petit gibier, et favoriserait sa disparition.

On pourra remarquer au passage que ce type d’article est malheureusement bien trop rare, car il souligne l’action des chasseurs en matière de sauvegarde de la biodiversité auprès du grand public. Bien trop souvent, les fédérations de chasses réalisent des études mais oublient de le faire savoir.
Saluons donc ce bel exemple de communication…

(Lire l’article en totalité ci-dessous)

Voici un DVD actuellement disponible en kiosque dans la collection « Au coeur de la chasse » (No 5) éditée par Polygram collections.
Ce DVD comprend deux reportages: L’un d’entre eux intitulé « tir du Brocard à l’affût en Sologne », et le second « Chasse à la caille en Serbie ».

Ce second reportage (durée 25 minutes environ) nous entraîne sur les pas d’un groupe de chasseurs d’origine italienne venus chasser les cailles dans la plaine Pannonienne de Voïvodine (Vojvodina) en Serbie, pendant une durée de 3 jours.
Ces derniers sont venus accompagnés de leurs chiens: des Setters Anglais, et quelques Epagneuls Bretons. On est surpris d’entrée par les densités de cailles, absolument fabuleuses. Dès la descente de la voiture, le chant des oiseaux est obsédant… Les arrêts (et les tirs) se succèdent à un rythme effréné. Peut être un peu trop, c’est là le problème… L’annonce du tableau par chasseur achève de mettre mal à l’aise: 35 oiseaux par chasseurs et par jour « en moyenne ». Les capots des 4×4 recouverts d’oiseaux ne dénotent pas du meilleur goût et laissent à désirer en matière d’éthique. J’aurais aimé un peu plus de temps consacré au travail des chiens, et un peu moins aux oiseaux abattus. Même si l’on nous assure que les oiseaux sont bien consommés, et que ce territoire fait l’objet d’une gestion rigoureuse…
Heureusement parmi les cailles qui se lèvent, assez souvent en groupe, beaucoup en réchappent…
On regardera ce DVD surtout pour les beaux arrêts (et ils sont légion!), et parce qu’il nous rappelle que les densités de cailles, encore aujourd’hui présente en Serbie, étaient celles de l’ensemble de l’Europe, jusque dans un passé pas si lointain que cela (les années 40).
Vendu en kiosque au prix de 12.50 Euros.

La revue cynégétique Espagnole Feder Caza consacre sa couverture à la caille des blés (No 271, juillet 2008).
Plusieurs raisons à cela: l’Espagne est depuis longtemps renommée pour ses populations de cailles (entre 350 000 et 500 000 couples y nichent chaque année). L’espèce est même sédentaire dans certaines provinces situées dans le sud du pays.
Autre raison: la chasse de la caille est extrêmement populaire la-bas (60 pour cent des prélèvements annuels de cailles en Europe sont réalisés en Espagne) .

Ce n’est d’ailleurs pas un, mais plusieurs articles qui sont consacrés dans la revue à cet oiseau. Quasi inimaginable en France…

Un premier article intitulé « En busca de codornices » (« A la recherche des cailles ») résume les principales façon de chasser l’oiseau (devant soi au fusil, avec un chien d’arrêt, en ligne avec des chiens…) ainsi que les règles de bonne conduite à respecter. L’auteur pronostique une bonne année 2008 (l’ouverture devrait avoir lieu à partir du 15/08). Les pluies du mois de juin devraient retarder les labours d’une quinzaine de jours et favoriser la reproduction des cailles, les chaumes restant plus longtemps sur pieds. Ce dernier rappelle également qu’en matière de pronostics, il faut toujours rester extrêmement prudent concernant les effectifs de cailles, car ces dernières peuvent migrer jusqu’au dernier moment avant l’ouverture.
A noter en toute fin d’article le très intéressant tableau qui récapitule les prélèvements de cailles en Espagne au cours des dernières années, province par province.
Les provinces d’Aragon et de Castille et leon arrivent largement en tête. Entre 322507 et 160 000 oiseaux ont été prélevés selon les années en Aragon. La championne incontestée reste toutefois la province de Castille et Leon, loin devant, avec des tableaux qui se situent entre 858000 et 432950 oiseaux selon les années. A noter que la saison 2005-2006, dernière a avoir été comptabilisée, à également été l’une de des plus mauvaises à ce jour en Espagne (avec tout de même un total pour l’ensemble du pays, sur la saison 2005-2006, de 1056590 oiseaux prélevés!). Fait d’autant plus étrange, car cette même saison 2005-2006 à été exceptionnelle en France…

Un second article est intitulé « Nuevo etapa del proyecto fedenca: Seguimiento de la codorniz en Espana » (« Nouvelle étape du projet Fedenca: le suivi des cailles en Espagne »). Depuis déjà six ans, des chasseurs bénévoles, préalablement formés, ont entrepris de capturer et de baguer des cailles en Espagne. Les captures ont lieu simultanément dans plusieurs régions du pays et doivent être effectuées partout selon un protocole identique et rigoureux, ce qui constitue la principale difficulté. Il a été nécessaire de mener ces opérations à grande échelle, car le taux de récupération des oiseaux, d’une année sur l’autre, est extrêmement faible: entre 3.25 pour cent et 7.94 pour cent. Un travail considérable à été accompli par les chasseurs bénévoles, et à ce jour pas moins de 11000 oiseaux ont déjà été bagués. Des études sont également menées sur des places de chant afin de comptabiliser les effectifs. Ce suivi permet de mesurer le degré de pollution génétique des populations de cailles des blés, en identifiant parmi elles la présence de cailles japonaises, ou d’hybrides. Le but de cette étude est d’accroitre les connaissances, afin de réaliser une meilleure gestion des populations de cailles en Espagne. Ce projet ambitieux devrait être encore reconduit durant les quatre prochaines années.

La revue « Chasse bécasse Passion », bien connue des chasseurs, consacre un magnifique article à la caille des blés dans le No 62 (septembre/octobre/novembre 2007).

Cet article de Pascal Durantel (p.38 à 44) est consacré plus particulièrement à la chasse de la caille dans la région de la Limagne.
La Limagne est une grande plaine de la région d’Auvergne, situé à l’est de Clermont Ferrand, essentiellement dans le département du Puy-de-Dôme. Bernard Blondeau, détenteur de plusieurs titres de champion en tir, parle de sa passion pour la chasse de la caille ainsi que des ruses de ce gibier. Il donne aussi quelques conseils concernant son tir, pas toujours aussi évident que l’on croit… L’article est illustré de très belles photos.

La revue le Chasseur de Petit Gibier des mois de janvier/février/mars 2007 (No 34) consacre un très bel article, rédigé par Jean-Claude Pons (pages 18 à 21) au suivi des populations de cailles des blés en Lozere. Cette action se déroule sur trois communes de la région de la margeride. Sont notamment décrites les techniques de recensement et de capture des mâles chanteurs, le suivi pendant les moissons et la chasse…

Voici une cassette VHS éditée en 1998 par la société Fravidis (France Vidéo Distribution) et intitulée sobrement: « La caille, sa chasse » (durée 59 minutes).

Les scènes de chasse représentées se déroulent en Espagne, dans la région de Girona, comme le suggérent les plaques minéralogiques des véhicules. La mise en scène est particulièrement sobre: aucun narrateur commentant les actions de chasse. On a tout loisir d’observer durant une heure le travail de trois chiens, parfaitement créancés sur cailles (deux Braques Allemand et un Pointer). Les réalisateurs ont cherché à filmer avant tout des scènes de chasse traditionnelles, sans que cela tourne à la démonstration de dressage. Les arrêts, souvent magnifiques, s’enchaînent dans des territoires ou les cailles abondent…
On regrettera simplement le fait que les scènes soient filmées d’un peu trop loin parfois (peut être pour des raisons de sécurité, ou pour ne pas gêner le travail des chiens), ce qui ne permet pas de voir dans de bonnes conditions le départ des oiseaux. La bande son est également assez répétitive (toujours les trois mêmes thèmes musicaux qui reviennent en boucle!).
Cette cassette VHS ne semble malheureusement pas avoir été rééditée en DVD, et ne peut plus être dénichée qu’au coup par coup, sur certains sites de revente (ebay, 2xmoins cher, priceminister, amazon…).

Une très belle série d’articles concernant la chasse de la caille est parue dans l’excellente revue « Nos chasses migrateur » du mois de décembre 2010 sous le titre: « Les cailles du Gers à Marrakech ».

Le premier article intitulé « les petits lutins du gers » (par Claudio Licheri) raconte l’ouverture de deux chasseurs passionnés par ce gibier, Charles Gibert et Robert Senmartin, à Saint Bres dans le Gers (32). Selon ces deux chasseurs, malgré la diminution des effectifs et la dégradation des milieux, on arrive encore à trouver dans le Gers des cailles dans des densité correctes, de façon à permettre quelques belles sorties.
Frederic Bellot, technicien de la fédération des chasseurs parle de la caille dans le Gers, et d’une façon générale dans la région Midi Pyrénées. Il nous apprend que la caille est le deuxième oiseau prélevé derrière la palombe. Il mentionne également que plusieurs pays européens autorisent la chasse de la caille de façon plus précoce qu’en France: comme quoi c’est possible!
Fait intéressant, il mentionne l’existence d’une étude internationale concernant la caille des blés qui serait actuellement en cours. Elle concerne de nombreux pays: France, Espagne, Italie, Suisse, Royaume Uni, pays de l’est européen.
Frederic Bellot conclut en précisant qu’il est de l’intérêt des chasseurs de démontrer que la préservation des chaumes est favorable non seulement à la caille, mais aussi à l’alouette et à d’autres espèces d’oiseaux protégés. Cela permettrait de faire pression sur les autorités pour obtenir le maintien des chaumes. On ne peut que lui donner raison!

Un article de Thierry Delefosse enfin: « les jolies cailles de Marrakech »: le récit plein d’anecdotes d’un séjour de chasse à la caille entre amis au Maroc. Vous découvrirez également ce qu’est la « caillothérapie »!